แม้ว่านักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าจุลินทรีย์มีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงแร่ธาตุที่เซื่องซึมเหล่านี้ แต่ก็ไม่มีใครสามารถระบุกลไกการเผาผลาญที่สิ่งมีชีวิตดังกล่าวอาจใช้ Katrina J. Edwards นักธรณีเคมีจาก Woods Hole (Mass.) Oceanographic Institution กล่าว การทดลองหลายชุดโดย Edwards และเพื่อนร่วมงานของเธอชี้ให้เห็นว่าแบคทีเรียที่ออกซิไดซ์เหล็กอาจมีส่วนร่วมในสิ่งที่เรียกว่าการผุกร่อนของแร่ธาตุในมหาสมุทร
ขั้นแรก นักวิจัยใช้หุ่นยนต์ดำน้ำลึกเพื่อรับตัวอย่างแร่ธาตุซัลไฟด์
จากช่องระบายความร้อนใต้พื้นทะเลนอกชายฝั่งรัฐวอชิงตัน เพื่อสร้างพื้นผิวที่จะเผยให้เห็นผลกระทบของแบคทีเรียใต้ท้องทะเล นักวิทยาศาสตร์ได้ขัดและฆ่าเชื้อแร่ธาตุก่อนที่จะส่งคืนในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2543 สู่พื้นมหาสมุทรใกล้กับช่องระบายอากาศ ตัวอย่างที่ผ่านการฆ่าเชื้ออื่น ๆ รวมทั้งกำมะถันบริสุทธิ์และแร่ธาตุที่มีกำมะถันอื่น ๆ ที่เก็บรวบรวมทั่วโลก ถูกวางไว้ในตำแหน่งทดสอบเดียวกัน น้ำเย็นจัดที่อยู่รอบๆ ตัวอย่าง ซึ่งอยู่ลึกลงไปใต้พื้นผิวมหาสมุทรประมาณ 2,400 เมตร มีโลหะที่ละลายอยู่เพียงเล็กน้อย และไม่มีไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่ตรวจจับได้
เมื่อนักวิจัยได้รับตัวอย่างน้อยกว่า 2 เดือนต่อมา ตัวอย่างซัลไฟด์ที่มีธาตุเหล็กแต่ละตัวอย่างมีพื้นผิวที่เป็นหลุมและมีจุลินทรีย์รบกวนซึ่งเคลือบด้วยอนุภาคของเหล็กออกไซด์ เอ็ดเวิร์ดส์กล่าวว่าการสะสมตัวที่หนาที่สุด มีจุดมากถึง 1 มิลลิเมตรบนชิ้นส่วนซัลไฟด์ที่นำมาจากช่องลมใต้พื้นทะเล เธอและเพื่อนร่วมงานรายงานการค้นพบนี้ใน Geochimica et Cosmochimica Acta เมื่อวันที่1 สิงหาคม
ในการทดลองในห้องปฏิบัติการติดตามผล เอ็ดเวิร์ดและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ได้ตรวจสอบแร่ธาตุในช่องระบายอากาศที่ผุกร่อนและจุลินทรีย์ที่เพาะเลี้ยงซึ่งเกาะกลุ่มพื้นผิวของตัวอย่างที่ผ่านการฆ่าเชื้อแล้ว การวิเคราะห์ดีเอ็นเอของสิ่งมีชีวิตจำแนกแบคทีเรียได้ 9 สายพันธุ์ ซึ่งทั้งหมดจะอดตายในห้องแล็บหากไม่ได้รับแร่ธาตุที่มีธาตุเหล็กหรือสารละลายที่มีธาตุเหล็กละลายอยู่ แม้แต่สารละลายน้ำตาลซึ่งปกติแล้วแบคทีเรียจะเจริญเติบโตได้ ก็ยังให้สารอาหารที่เหมาะสมไม่ได้ Edwards กล่าว
จุลินทรีย์จะเติบโตได้ดีที่สุดในอุณหภูมิน้ำตั้งแต่ 3 องศาเซลเซียส ถึง 10 องศาเซลเซียส
และบนพื้นผิวของหินซัลไฟด์ที่นักวิจัยเก็บมาจากช่องระบายความร้อนใต้ทะเล
หลักฐานที่แสดงว่าจุลินทรีย์กำลังเปลี่ยนแปลงปริมาณมหาศาลของเปลือกโลกในมหาสมุทรยังคงเป็นสถานการณ์จริง Edwards กล่าว อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธอและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ มีความคิดที่จะค้นหาหลักฐานโดยตรงจากที่ใด
หากจุลินทรีย์ที่ออกซิไดซ์ด้วยเหล็กเจริญเติบโตได้ภายในระยะ 500 เมตรของหินบะซอลต์ที่ก้นทะเลซึ่งน้ำทะเลไหลผ่านอย่างช้าๆ เอ็ดเวิร์ดส์ตั้งข้อสังเกตว่า “มันเป็นสภาพแวดล้อมที่กว้างใหญ่” ปริมาณของหินนั้นมากเกินกว่าพื้นที่ที่มีแสงแดดส่องถึงในมหาสมุทร ซึ่งยื่นลงมาจากพื้นผิวทะเลเพียงประมาณ 100 เมตรเท่านั้น
จุลินทรีย์จะทิ้งรอยเท้าไว้ เมื่อรวมตัวกันเป็นแร่ธาตุ พวกมันจะสร้างอนุภาคที่มีขนาดและรูปร่างที่แตกต่างกัน รูปแบบดังกล่าวสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ รวมถึงนักธรณีเคมี Katrina J. Edwards จาก Woods Hole (Mass.) Oceanographic Institution ระบุตำแหน่งที่แบคทีเรียมีผลกระทบทางธรณีเคมีและแร่ธาตุ
ในห้องทดลองของ Edwards การเพาะเลี้ยงแบคทีเรียที่ออกซิไดซ์ด้วยธาตุเหล็กได้ผลิตอนุภาคของธาตุเหล็กที่ดูเหมือนจะเติบโตที่ผิวเซลล์หรือภายในชั้นคล้ายแคปซูลรอบๆ พวกมัน อนุภาคที่วัดได้ระหว่าง 2 นาโนเมตรถึง 2 ไมโครเมตร และมวลรวมของอนุภาคส่วนใหญ่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 5 ไมโครเมตร
นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ก็จับแบคทีเรียในการสร้างแร่ธาตุเช่นกัน ในปี 2000 Jill Banfield นักธรณีเคมีแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ และเพื่อนร่วมงานของเธอรายงานการก่อตัวของอนุภาคสังกะสีซัลไฟด์โดยแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในอุโมงค์น้ำท่วมของเหมืองตะกั่วร้างใกล้ Tennyson, Wis ในสภาวะที่มีออกซิเจนต่ำที่นั่น แผ่นหนาของแบคทีเรียรีดิวซ์ซัลเฟตเติบโตบนหินคาร์บอเนต เมื่อจุลินทรีย์สกัดพลังงานจากซัลเฟตที่ละลายในน้ำของเหมือง พวกมันจึงผลิตซัลไฟด์ไอออนที่จับตัวกันทางเคมีกับสังกะสีที่ละลายน้ำ อนุภาคเดี่ยวของซิงค์ซัลไฟด์มีความกว้างประมาณ 3 นาโนเมตรและรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3 ไมโครเมตร
ความเข้มข้นของสังกะสีในแผ่นแบคทีเรียมีประมาณ 1 ล้านเท่าของสังกะสีที่ละลายในน้ำโดยรอบ Banfield กล่าว นอกจากนี้ อนุภาคแร่ไม่มีสารตะกั่วและมีปริมาณสิ่งสกปรกเพียงเล็กน้อย เช่น เหล็กหรือสารหนู
Thomas M. Bawden จากบริษัท Global Mineral Resources ในซานฟรานซิสโกกล่าวว่าความบริสุทธิ์ดังกล่าวเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าจุลินทรีย์รวมตัวกันเป็นอนุภาคแร่ แหล่งแร่สังกะสีซัลไฟด์ที่ไม่ได้สร้างขึ้นโดยแบคทีเรียมักจะมีธาตุเหล็กมากถึงร้อยละ 10 เช่นเดียวกับสารหนูและตะกั่วในปริมาณมาก
เกมส์ออนไลน์แนะนำ >>> เซ็กซี่บาคาร่า
