ในไม่ช้าบาคาร่า Microsoft อาจถูกโยนกลับเข้าสู่การพิจารณาอย่างถี่ถ้วนเกี่ยวกับการต่อต้านการผูกขาดของสหภาพยุโรป ซึ่งเป็นสิ่งที่ บริษัท ได้หลบหนีส่วนใหญ่ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาแม้ว่าจะมีการมุ่งเน้นด้านกฎระเบียบอย่างเข้มงวดเกี่ยวกับยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีขนาดใหญ่ข้อตกลงมูลค่า 68.7 พันล้านดอลลาร์ของ Microsoft ในการซื้อบริษัทวิดีโอเกม Activision Blizzard ซึ่งเป็นการเข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่ที่สุดของ Redmond บริษัทในวอชิงตัน มีแนวโน้มว่าจะต้องเผชิญกับการวิจารณ์การแข่งขันที่รุนแรงในยุโรปและสหรัฐอเมริกา
การเข้าซื้อกิจการด้วยเงินสดจำนวนมหาศาลเกิดขึ้น
ในขณะที่ผู้บังคับใช้กฎหมายทั่วโลกกำลังเกร็งกล้ามเนื้อของตนมากขึ้นเพื่อรับมือกับข้อตกลงด้านเทคโนโลยีขนาดใหญ่ ไมโครซอฟต์แม้จะมีขนาดและการเข้าซื้อกิจการเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ก็ยังไม่อยู่ในกลุ่มต่อต้านการผูกขาดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดึงดูดให้มีการตรวจสอบน้อยกว่า Google และ Facebook นั่นคือจนถึงตอนนี้
“ด้วยข้อตกลงนี้ Microsoft กำลังไต่ระดับการต่อต้านการผูกขาดอีกครั้ง” Björn Herbers ทนายความด้านการแข่งขันของสำนักงานกฎหมาย CMS กล่าว
นักวิเคราะห์และผู้เชี่ยวชาญด้านการแข่งขันต่างคาดหวังว่าข้อตกลงดังกล่าวจะได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดเกี่ยวกับการต่อต้านการผูกขาด แต่อย่าคาดหวังว่าจะมีการปะทะกันระหว่างบรัสเซลส์และไมโครซอฟท์ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ เมื่อสหภาพยุโรปพบว่ายักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีใช้ตำแหน่งที่ครอบงำของตนในทางที่ผิด การตัดสินใจดังกล่าวจุดชนวนให้เกิดความขัดแย้งนานหลายปีจนกลายเป็นการต่อสู้กับการต่อต้านการผูกขาดครั้งใหญ่ที่สุดในยุคนั้น และรวมถึงค่าปรับจำนวนมากสำหรับไมโครซอฟต์ด้วย
นักกฎหมายและผู้เชี่ยวชาญด้านการแข่งขันกล่าวว่ากรณีของ Activision จะแตกต่างกันมาก เนื่องจากแนวการแข่งขันได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก Microsoft ก็แตกต่างออกไปเช่นกัน โดยได้เปลี่ยนแนวทางของตนไปยังหน่วยงานกำกับดูแลเมื่อนานมาแล้ว
Zach Meyers นักวิจัยอาวุโสของศูนย์ปฏิรูปยุโรปกล่าวว่า “ประสบการณ์ต่อต้านการผูกขาดที่มีรอยช้ำในอดีตหมายความว่าขณะนี้มีความสร้างสรรค์มากกว่าบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่อื่นๆ เมื่อต้องรับมือกับหน่วยงานกำกับดูแล”
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา Microsoft ได้ปรากฏตัวขึ้น
อีกครั้งในเรดาร์ของเจ้าหน้าที่ต่อต้านการผูกขาดของสหภาพยุโรปภายหลังการร้องเรียนจากแพลตฟอร์มการสื่อสารSlackและบริการโฮสต์ไฟล์ของเยอรมันNextcloudซึ่งทั้งคู่แย้งว่า Microsoft ได้ผลักดันบริการของคู่แข่งอย่าง Teams และ OneDrive ใน Windows อย่างผิดกฎหมาย สหภาพยุโรปกำลังประเมินข้อร้องเรียนเหล่านั้น แต่ยังไม่ได้เปิดการสอบสวนอย่างเป็นทางการ
ข้อตกลง Activision มีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดการร้องเรียนมากขึ้น จะนำวิดีโอเกม Activision จำนวนมากภายใต้แบนเนอร์ของ Microsoft รวมถึง “Call of Duty” “World of Warcraft” “Candy Crush” และ “Tony Hawk’s Pro Skater” การซื้อกิจการครั้งนี้จะรวมฐานผู้บริโภคจำนวนมาก โดยรวมผู้ใช้ 400 ล้านรายต่อเดือนของ Activision เข้ากับสมาชิก 25 ล้านรายในบริการ Game Pass ของ Microsoft
ในส่วนของ Microsoft มีการคาดการณ์ที่น่าจับตามองสำหรับการเติบโตของอุตสาหกรรม โดย CEO Satya Nadella กล่าวว่าภายในปี 2030 บริษัทคาดว่าจะมีผู้คนเล่นเกม 4.5 พันล้านคนทั่วโลก ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจากประมาณการปัจจุบันที่ 3 พันล้านคน
การเข้าซื้อกิจการตามแผนดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงหนึ่งปีหลังจากที่คณะกรรมาธิการยุโรปลงนามในการซื้อกิจการ ZeniMax Media สำหรับวิดีโอเกมของ Microsoft ในราคา 7.5 พันล้านดอลลาร์ บรัสเซลส์สรุป ว่าไม่มีภัยคุกคามใด ๆ ต่อการแข่งขันอันเป็นผลมาจากการปฏิวัติ “เนื่องจากสถานะทางการตลาดที่จำกัดของนิติบุคคลที่ควบรวมกันนี้และการปรากฏตัวของคู่แข่งที่แข็งแกร่งในปลายน้ำในการจัดจำหน่ายวิดีโอเกม”
มีสัญญาณบ่งชี้ว่าบริษัทต่างๆ และตลาดคาดว่าข้อตกลง Activision จะต้องเผชิญกับการตรวจสอบด้านกฎระเบียบที่ยืดเยื้อ Microsoft และ Activision กล่าวว่าการทำธุรกรรมจะปิดภายในกลางปีหน้า สูงสุด 18 เดือนหลังจากการประกาศ นอกจากนี้ หุ้นของ Activision ยังต่ำกว่าราคาเสนอซื้อที่ 95 ดอลลาร์ต่อหุ้น
“สิ่งนี้บอกเราว่าข้อตกลงนี้ไม่ตรงไปตรงมา และหนทางสู่การอนุมัติอาจเป็นหลุมเป็นบ่อ” ทนายความด้านการแข่งขันในบรัสเซลส์กล่าว “ตลาดและคู่สัญญากำลังพิจารณาการสอบสวนในเชิงลึก ซึ่งแน่นอนอยู่ในการ์ด”
ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าข้อตกลงดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะได้รับการอนุมัติในที่สุด อย่างไรก็ตาม อาจมีสัมปทานบ้าง
ปัญหาการแข่งขันที่น่าจะเกิดขึ้นมากที่สุดคือการยึดสังหาริมทรัพย์ ซึ่งหมายความว่า Microsoft สามารถสร้างเกมที่เป็นเอกสิทธิ์ให้กับ Xbox หรือร้านเกมได้ Friso Bostoen ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายการแข่งขันที่มหาวิทยาลัย Leuven กล่าว เขาเสริมว่ามีแบบอย่าง: หลังจากการซื้อกิจการ ZeniMax Microsoft ได้สร้างเกม “Starfield” ที่จะเกิดขึ้นสำหรับผู้ใช้ Xbox โดยเฉพาะ
คำถามสำคัญที่นี่ดูเหมือนว่ามีแรงจูงใจที่จะทำอย่างนั้นสำหรับเกมเช่น “Call of Duty” หรือไม่ Bostoen กล่าว “ Microsoft อาจสูญเสียมากกว่าจากการไม่แจกจ่ายเกม Activision ไปยังคอนโซลของคู่แข่งมากกว่าที่จะชนะจากการดึงดูดผู้เล่นไปยัง Xbox มากขึ้น” เขากล่าว
“คณะกรรมาธิการยุโรปอาจต้องการคำมั่นสัญญาบางอย่างจาก Microsoft ในเรื่องนั้น” เขากล่าวเสริม ซึ่งหมายถึงการแจกจ่ายเกม
Microsoft กล่าวว่าตลาดเกมนั้น “หลากหลายและแตกแยก”
และแม้หลังจากข้อตกลง บริษัทจะเป็นบริษัทเกมที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลก รองจาก Tencent และ Sony
“การจัดจำหน่ายเกมบนมือถือดำเนินการผ่าน Apple และ Google ซึ่งสามารถสร้างเงินจากผู้บริโภคที่ซื้อเกมได้มากกว่าสตูดิโอและนักพัฒนาจริงที่สร้างเกม” Microsoft กล่าว
“เราไม่มีความตั้งใจที่จะถอนเกมออกจากแพลตฟอร์มที่มีอยู่ และกลยุทธ์ของเราเน้นที่ผู้เล่นเป็นหลัก — นักเล่นเกมควรจะสามารถเล่นเกมที่พวกเขาต้องการได้ในที่ที่พวกเขาต้องการ” กล่าวเสริม “เราเชื่อว่าการเข้าซื้อกิจการครั้งนี้จะเพิ่มการแข่งขัน แต่ท้ายที่สุดก็ขึ้นอยู่กับหน่วยงานกำกับดูแลที่จะตัดสินใจ”
Bobby Kotick ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Activision กล่าวกับ CNBC ว่า “การแข่งขันไม่เคยยิ่งใหญ่เท่านี้มาก่อนและมาจากทุกรูปแบบ”
แม้ว่าจะยังไม่ได้รับแจ้งในกรุงบรัสเซลส์ แต่ข้อตกลงมูลค่า 68.7 พันล้านดอลลาร์จะผ่านเกณฑ์การพิจารณาภายใต้ระเบียบการควบรวมกิจการของสหภาพยุโรป การสอบสวนยังมีแนวโน้มอยู่ในเขตอำนาจศาลระดับโลกอื่นๆ อีกหลายแห่ง รวมถึงสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา
การเสนอราคาของ Microsoft ยังอยู่ในเรดาร์ของกลุ่มในพื้นที่สิทธิผู้บริโภค “เรากำลังจับตาดูข้อตกลงนี้ แต่ยังเร็วเกินไปที่เราจะแสดงความคิดเห็น เนื่องจากเราต้องรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมก่อน” เซบาสเตียน แพนต์ จากกลุ่มผู้บริโภคของสหภาพยุโรป BEUC กล่าว
สำหรับ Nadella ของ Microsoft การแสวงหาพื้นที่เล่นเกมของบริษัทนั้นบ่งบอกถึงความทะเยอทะยานอันสูงส่งที่จะเป็นหนึ่งในผู้นำด้านสถาปัตยกรรมของการทำซ้ำครั้งต่อไปของอินเทอร์เน็ต: metaverse
คำว่า metaverse เป็นตัวแทนของความคาดหวังสำหรับการ ทำซ้ำครั้งต่อไปของเว็บ — สภาพแวดล้อมเสมือนจริงที่ดื่มด่ำอย่างเต็มที่ ซึ่งผู้ใช้จะสามารถโต้ตอบซึ่งกันและกัน ทำงาน เล่นเกม และซื้อสินค้าและบริการ บรรดาผู้ที่ผลักดันการพัฒนานี้กล่าวว่านิสัยหลายอย่างในโลกแห่งความเป็นจริงของเราจะทำซ้ำได้ใน metaverse บาคาร่า
