ชั่วพริบตาของเวลาทางธรณีวิทยา — 150 ปี
— ผ่านไปแล้วตั้งแต่ Jules Verne ตีพิมพ์สล็อตแตกง่ายแฟนตาซีของเขา Journey to the Center of the Earth (ดู D. Chatelain และ G. Slusser Nature 513, 169–170; 2014) ครึ่งศตวรรษต่อมา นักธรณีวิทยาและนักอุตุนิยมวิทยา Alfred Wegener ได้ตีพิมพ์ทฤษฎีการเคลื่อนตัวของทวีปที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง The Origin of Continents and Oceans (ดู T. Nield Nature 526, 192–193; 2015) และครึ่งศตวรรษหลังจากนั้น ในปี 1965 ทฤษฎีการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลก ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจาก Wegener บางส่วน ได้รับการก่อตั้งโดย John Tuzo Wilson นักธรณีฟิสิกส์
Port-au-Prince หลังจากเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในปี 2010 ซึ่งคร่าชีวิตชาวเฮติกว่า 85,000 คน เครดิต: Christian Als / Panos Pictures
ในครึ่งศตวรรษต่อมา การสำรวจระบบสุริยะได้เปิดเผยว่าโลกเป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวในโลกที่มีระบบการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลก ดาวเทียมใน US Global Positioning System ตรวจสอบการเคลื่อนไหวของเพลทด้วยความแม่นยำไม่กี่มิลลิเมตร แต่ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับเปลือกโลกและแกนกลางของโลกนั้นก้าวหน้าน้อยกว่ามาก หลุมเจาะที่ลึกที่สุดทะลุเข้าไปได้เพียง 12,262 เมตร รัศมีสองพันเท่าของโลก นักธรณีฟิสิกส์และนักแผ่นดินไหววิทยาต้องพึ่งพาการตรวจสอบแผ่นดินไหว การสร้างแบบจำลองและการวิเคราะห์หลังแผ่นดินไหวเป็นหลัก ยังคงงงงวยเกี่ยวกับโครงสร้างที่แน่นอนของแกนในและสาเหตุที่แท้จริงของแผ่นดินไหว พัฒนาการด้านแผ่นดินไหววิทยาตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1930 เมื่อ Charles Richter คิดค้นมาตราส่วนขนาดท้องถิ่นของเขา มีตั้งแต่การทดลองการเสียดสีจากความผิดพลาดในห้องปฏิบัติการไปจนถึงการตรวจเอกซเรย์คลื่นไหวสะเทือนทั่วโลก แต่ความสามารถของเราในการทำนายเวลา สถานที่ และขนาดของแผ่นดินไหวนั้นแทบไม่ก้าวหน้าเลย
ตอนนี้ หนังสือสามเล่มตรวจสอบแผ่นดินไหวจากมุมที่แตกต่างกัน ในการเดินทางสู่ใจกลางโลก นักดาราศาสตร์และผู้ประกาศข่าววิทยาศาสตร์ของ BBC เดวิด ไวท์เฮาส์ นำผู้อ่านเดินทางสู่การเดินทางทางวิทยาศาสตร์จากเปลือกโลกสู่แกนกลางในหนังสือที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเวิร์น แต่มีการอ้างถึงเพียงเล็กน้อย นักแผ่นดินไหววิทยา Robert Yeats ใน Earthquake Time Bombs มุ่งเน้นไปที่เปลือกโลกและวิธีปกป้องเขตเสี่ยง – “ระเบิดเวลา” ของเขา – จากแผ่นดินไหวที่อาจเกิดขึ้น และนักธรณีวิทยาและนักธรณีวิทยา Eric Force ได้สำรวจแผ่นดินไหวตั้งแต่สหัสวรรษที่สามก่อนคริสต์ศักราชในผลกระทบของการแปรสัณฐานของธรณีสัณฐานต่ออารยธรรมโบราณ โดยตั้งทฤษฎีว่าพวกมันกระตุ้นการค้าขายและช่วยสร้างอารยธรรม
บัญชีของทำเนียบขาวเป็นบัญชีที่อ่านง่ายและหลากหลายที่สุด
แม้ว่าจะเป็นการเก็งกำไรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ “เราจะไปถึงดวงดาวที่อยู่ห่างไกลออกไปก่อนที่เราจะไปถึงใจกลางโลก” เขาเขียนหลังจากลงลึกไปกว่า 1,000 เมตรสู่หนึ่งในเหมืองที่ลึกที่สุดในยุโรป เหมืองโปแตช Boulby ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ นอกจากนี้ เขายังเชี่ยวชาญที่สุดในการผสมผสานประวัติศาสตร์ของวิทยาศาสตร์โลก โดยเริ่มจากการสำรวจทางทะเลของ Edmond Halley เพื่อวัดสนามแม่เหล็กของโลกเมื่อราวปี 1700 โดยมีความคิดเห็นจากนักวิจัยในปัจจุบัน หนึ่งในนั้นยอมรับว่า “ทุกสิ่งทุกอย่าง” เกี่ยวกับแกนใน — โครงสร้าง, แอนไอโซโทรปี, ภูมิประเทศ และไดนามิก — “มีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเราได้ข้อมูลมากขึ้น”
ภาพนูนต่ำนูนสูงในศตวรรษที่หนึ่งในเมืองปอมเปอี ประเทศอิตาลี แสดงให้เห็นวิหารดาวพฤหัสบดีเอียงหลังเกิดแผ่นดินไหวในปี 62 หรือ 63 เครดิต: DEA/A Dagli Orti/De Agostini/Getty
อย่างไรก็ตาม บัญชีของทำเนียบขาวมีข้อผิดพลาดที่น่าสนใจ ตัวอย่างเช่น ภัยพิบัติแผ่นดินไหวในซานฟรานซิสโกในปี 1906 ซึ่งมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 3,000 คน ไม่ได้ทำให้เกิด “กฎระเบียบเกี่ยวกับอาคารและเหตุฉุกเฉิน” สิ่งเหล่านี้มาหลายทศวรรษต่อมาในแคลิฟอร์เนีย อันที่จริง ชาวซานฟรานซิสกันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะตำหนิการทำลายเมืองที่เกิดจากเหตุแผ่นดินไหวและดำเนินการ “ตามปกติ” นักสำรวจแผ่นดินไหว Beno Gutenberg ที่ปรึกษาของ Richter ก็ไม่เคยหนีการกดขี่ข่มเหงในเยอรมนีในปี 1933 เพื่อหางานทำที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เขาจากไปในปี 1930 ก่อนที่อดอล์ฟ ฮิตเลอร์จะขึ้นสู่อำนาจ และไปตั้งรกรากที่สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา พร้อมกับอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ที่มาเยือน
หนังสือของเยทส์เป็นภาคต่อจากผลงานชิ้นโบแดงของเขา ผู้เชี่ยวชาญ Active Faults of the World (Cambridge University Press, 2012) Earthquake Time Bombs มีจุดมุ่งหมายเพื่อเข้าถึงผู้ชมที่กว้างขึ้น เขียนว่า “แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ครั้งต่อไปจะเป็นหายนะ แต่การไม่เตรียมพร้อมสำหรับแผ่นดินไหวจะนำไปสู่หายนะ” เขาเล่าว่าในช่วงต้นปี 2010 เขาบอกกับนักข่าวของ Scientific American ว่า Port-au-Prince ควรถือเป็นระเบิดเวลา . ประชากรที่บวมขึ้นได้ครอบครองสลัมที่ทรุดโทรมซึ่งอยู่ติดกับรอยเลื่อนของขอบจานซึ่งไม่เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ตั้งแต่กลางศตวรรษที่สิบแปด หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เขาแสดงความคิดเห็น แผ่นดินไหวขนาด-7 ทำลายเมืองหลวงเฮติ คร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อย 85,000 คน (รัฐบาลระบุตัวเลขดังกล่าวมากกว่า 300,000 คน) ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการสร้างที่ไม่เพียงพอและทุจริต (R. Bilham Nature 502, 438–439; 2013) แน่นอนว่าเยทส์ไม่ได้ทำนายแผ่นดินไหว เขาเพิ่งทราบผลการวิจัยเกี่ยวกับข้อผิดพลาดที่ตีพิมพ์ในปี 2008 โดย Eric Calais และเพื่อนร่วมงานของเขา (DM Manaker et al. Geophys. J. Int. 174, 889–903; 2008) นักวิจัยเหล่านี้ได้แจ้งเตือนรัฐบาลเฮติเป็นการส่วนตัว แต่แนะนำว่า พวกเขาไม่สามารถสล็อตแตกง่าย
